Le 16 janvier 2025, SpaceX a procédé au septième vol d’essai de Starship, le lanceur le plus grand et le plus puissant jamais construit. Le décollage s’est déroulé depuis la base de Boca Chica, au Texas, marquant une étape cruciale dans le développement de ce véhicule spatial réutilisable. Ce lancement avait pour objectif principal de tester le déploiement de satellites factices, une première pour Starship, afin de démontrer sa capacité à transporter des charges utiles en orbite.
Un lancement marqué par une avancée et des défis techniques
La mission a connu des moments forts, avec une séparation réussie entre le premier étage, le Super Heavy Booster, et le vaisseau Starship. Le Super Heavy Booster a atterri en douceur sur une plateforme en mer, un jalon majeur pour SpaceX dans ses efforts de réutilisabilité. Cependant, huit minutes après le décollage, la communication avec le vaisseau Starship a été perdue. L’explosion de ce dernier au-dessus de la mer des Caraïbes a mis en lumière des défaillances techniques qui devront être analysées en détail.
Des conséquences sur la sécurité aérienne et une enquête ouverte
L’incident a également affecté le trafic aérien dans la région. Les vols commerciaux ont été déviés au-dessus du golfe du Mexique en raison des débris retombant, causant des retards notables dans des aéroports comme ceux de Miami et Fort Lauderdale. La Federal Aviation Administration (FAA) a ouvert une enquête sur cet incident, qui pourrait impacter le calendrier des vols d’essai de Starship en 2025. Elon Musk a attribué l’explosion à une fuite d’oxygène liquide, soulignant l’importance d’améliorer les systèmes de contrôle de pression pour éviter des incidents similaires.
Starship : des leçons pour préparer les prochaines étapes
Malgré cet échec partiel, SpaceX célèbre la récupération du Super Heavy Booster comme une réussite significative. L’entreprise prévoit d’utiliser les données recueillies pour améliorer ses futurs vols d’essai et atteindre ses ambitions, dont les missions lunaires dans le cadre du programme Artemis et les premières missions vers Mars. Starship reste au cœur des projets de SpaceX pour démocratiser l’accès à l’espace, malgré les défis techniques qui subsistent. Ce lancement illustre une fois de plus que chaque étape, même imparfaite, rapproche SpaceX de ses objectifs grandioses.
