L’histoire s’écrit en temps réel. Après un décollage réussi le 1er avril 2026 depuis le centre spatial Kennedy, la capsule Orion et ses quatre astronautes ont atteint leur objectif majeur hier, lundi 6 avril. L’équipage a effectué son survol lunaire au plus près, à seulement 4 067 milles (environ 6 545 km) de la surface. Durant ce passage critique sur la face cachée, Orion a perdu le signal avec la Terre pendant 40 minutes, comme prévu, avant de réémettre et d’offrir des images haute définition de l’horizon lunaire que l’œil humain n’avait pas contemplé depuis 1972.
Crédits : NASA
Un équipage en pleine mission scientifique
L’équipage (Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch et Jeremy Hansen) ne se contente pas de piloter. Depuis le début du vol, les publications de la NASA et les journaux de bord des astronautes décrivent une activité intense :
- Tests de survie : Les astronautes ont testé leurs combinaisons de survie Orion (OCSS) en conditions réelles, vérifiant la mobilité et la capacité à s’alimenter en cas de dépressurisation.
- Observations lunaires : Hier, l’équipage a observé 30 cibles scientifiques prioritaires, dont le bassin Orientale. Ils ont également été les premiers humains à assister à une éclipse solaire totale depuis l’espace, le Soleil passant derrière le disque lunaire de leur point de vue.
- Santé et radiations : Des détecteurs de radiations allemands et européens mesurent en permanence l’exposition de l’équipage, des données cruciales pour les futures installations permanentes.
Crédits : NASA
Le défi du bouclier thermique relevé
L’une des plus grandes inquiétudes avant le lancement concernait le bouclier thermique d’Orion, qui avait présenté des fissures lors d’Artemis I. Les publications récentes de la NASA confirment que la stratégie choisie — une trajectoire de rentrée modifiée pour minimiser l’érosion du matériau — devrait porter ses fruits sans difficulté majeure. Jusqu’à présent, tous les systèmes de bord affichent un état de fonctionnement nominal (« Go »). La précision de la trajectoire a même permis aux contrôleurs de mission d’annuler plusieurs corrections de trajectoire prévues, le vaisseau étant parfaitement aligné.
Infographie traduite par intelligence artificielle.
Crédits : NASA
Prochaine étape : le retour et l’amerrissage
La mission entre maintenant dans sa phase finale. Après avoir utilisé la gravité lunaire pour être propulsé vers la Terre (trajectoire de retour libre), Orion file actuellement vers notre planète.
- Sortie de la zone d’influence lunaire : Ce mardi 7 avril à 13h25 (heure de l’Est), Orion a officiellement quitté la sphère d’influence gravitationnelle de la Lune.
- Le grand plongeon : L’amerrissage final est prévu pour ce vendredi 10 avril 2026 dans l’océan Pacifique. Les navires de récupération de l’US Navy sont déjà en route vers la zone ciblée pour récupérer l’équipage dès leur sortie de l’eau.
