Écouter la chronique du 12/12/2022
Le 24 novembre dernier, la NASA a lancé la mission DART (pour Double Asteroïd Redirection Test). Cette mission inédite a pour but de venir percuter un astéroïde à plus de 10 millions de kilomètres de la Terre.
La NASA cible un astéroïde double
L’astéroïde visé par la mission DART s’appelle Dimorphos. C’est un astéroïde satellite, c’est-à-dire qu’il orbite un corps plus massif : Didymos.
Crédit : ESA – Agence Spatiale Européenne
Après presque un an de voyage, la première partie de la mission DART s’apprête à toucher à sa fin. Le 27 septembre prochain, la sonde viendra percuter le plus petit astéroïde. Cet impact est attendu et sera étudié pendant de longs mois pour évaluer le changement de trajectoire de Dimorphos.
Crédit : ESA – Agence Spatiale Européenne
L’Europe se lie au projet
Dans les mois qui suivront l’impact, l’Agence Spatiale Européenne enverra une sonde chargée de venir étudier les dommages causés par l’impact. Les données recueillies par la mission Héra seront d’une aide précieuse pour déterminer avec plus de précision les caractéristiques précises de Didymos et Dimorphos et évaluer clairement la nouvelle trajectoire de l’astéroïde satellite.
Crédits : ESA – Agence Spatiale Européenne
Une mission d’entraînement en vue d’une potentielle menace
Si la NASA tient tant à cette mission, c’est qu’elle représente un réel espoir de dévier un astéroïde qui pourrait un jour réellement menacer la Terre.
Des astéroïdes, il y en a des milliers. Parmi eux, environ 2 000 sont considérés comme « potentiellement dangereux » et une centaine de comètes voient leur orbite croiser celle de la Terre de très près. Mieux vaut être prévoyant !
Crédits : NASA/JPL-Caltech
